首先，大家都知道香烟对肺部的毒害作用是非常大的。香烟烟雾中含有削弱人体免疫系统的化学物质，使我们更容易感染疾病，并削弱身体摧毁癌细胞的能力。同时，香烟烟雾会破坏细胞的DNA，使得癌细胞形成和扩散的概率增加。
为了测试健康饮食对于防止DNA损害有多大的作用，科学家通常会以长期抽烟者为研究对象。研究人员召集了一群“老烟枪”，要求他们摄取比一般美国人多25倍的西蓝花，也就是每天要吃一颗西蓝花。研究结果显示，相较于没吃西蓝花的抽烟者，这群抽烟者血液里的DNA突变，在10天里少了41%。难道是因为西蓝花提高了肝脏解毒酶的活性，在致癌物质到达抽烟者的细胞之前，就帮身体先排除了吗？并非如此。研究人员从受试者的身体提取DNA，并将其暴露在已知会损害DNA的化学物质里，从吃西蓝花的受试者身上所提取的遗传物质，损伤明显较少。这意味着吃西蓝花一类的蔬菜，能使我们在亚细胞层级(suboellularlevel)更有复原能力。
不过，你千万不要误以为，这样的结果代表了只要在抽一包“万宝路”之前，先吃一颗西蓝花，就能完全去除香烟烟雾的致癌作用。这样是行不通的。但是，假如你正试着戒烟，西蓝花、菜花和圆白菜这类的蔬菜，可能有助于防止香烟对身体的进一步伤害。
西蓝花家族(十字花科蔬菜)的优点可能还不止于此。虽然乳腺癌是美国女性最常患的癌症，但肺癌其实才是她们的头号“杀手”。确诊后的女性乳腺癌患者，有85%的5年存活率，但是肺癌的比例却恰恰相反：85%的女性肺癌患者，在确诊后活不过5年。这些人的死因，90%都是癌症转移，也就是癌细胞扩散到了身体的其他部位。
西蓝花所含的某些物质，可能有抑制癌症转移扩散的能力。在年进行的一项研究中，研究人员将一层人体肺瘤细胞放在培养皿里，并且从中间清除了一大片；但仅仅在24小时内，癌细胞就已经蔓延连接在一起；30小时之内，中间的缝隙已经完全弥合了。但是，把一些十字花科蔬菜的化合物滴在癌细胞上面后，却阻止了癌细胞的蔓延。尽管吃西蓝花能否帮癌症患者延长生命还在临床试验阶段，但健康的饮食干预仍是百利而无一害的，可以跟你所选择的任何治疗方式并行不悖。
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